Hace ya 3.000 años, los rábanos eran un cultivo popular. Alrededor del año 1000 a.C., los rabanitos se cultivaban en las tierras de Asia Central, de donde eran originarios. Al principio, los rábanos eran una verdura popular en Grecia, Egipto, el Imperio Romano, en las tierras de la actual China y hasta Japón. Los tubérculos rojos de rábano siguen siendo una de las verduras más consumidas y preferidas hasta el día de hoy, y los rabanitos se consumen con mayor frecuencia en la temporada de ensaladas de primavera.
Por su propia naturaleza, los rabanitos son un tubérculo anual. Provienen de la familia de las Brassicaceae. El nombre latino de los rábanos es Raphanus sativus var. Radicula. En términos generales, los rabanitos forman dos grupos de variedades: europea y china, y en España se cultivan variedades europeas, pero en los mercados también se pueden encontrar especies cultivadas e importadas de China.
La popularidad de los rabanitos como verdura favorita en la mesa se debe principalmente al sabor especial y específico que tienen, a su gran riqueza en sustancias valiosas que preservan y fortalecen la salud de la persona. Originarios de las tierras de Asia Central, los rábanos ahora se cultivan absolutamente en todas las latitudes. La razón es que los rábanos son una verdura resistente y no demasiado exigente. Los rabanitos son plantas resistentes al frío y amantes de la luz, y su temporada de crecimiento es relativamente corta.
Los rabanitos se pueden cultivar tanto al aire libre como en condiciones de invernadero. En Europa, los rabanitos se cultivan con mayor frecuencia a finales de otoño y principios de primavera. Los rabanitos son fáciles de cultivar y no requieren mucho cuidado y una atención especial constante. Las verduras de raíz están listas para cosechar en aproximadamente 25 a 30 días después de que la planta haya germinado.
Se consumen los frutos de los rabanitos. Estos cultivos de raíces tienen frutos pequeños, y su forma puede ser ovalada, cónica o cilíndrica. El color de los rabanitos suele ser rojo rosado y se pueden colorear solo en rosa, rojo, violeta o una combinación de estos colores. El interior del fruto del rábano es blanco y denso. Los rabanitos son vegetales jugosos, tiernos y frescos, especialmente si se comen frescos. Son comestibles durante mucho tiempo después de ser arrancados. Los rábanos a menudo pueden ser atacados y comidos por gusanos. Un signo de esto son las manchas filiformes de color rojo cereza que se forman en su capa exterior.
Composición química de los rabanitos
La composición química de los rabanitos determina que sean extremadamente ricos en enzimas, sales minerales y vitaminas. Esta verdura tiene un alto contenido de vitamina C, más del 30%. Es rica en glucósidos, aceites esenciales, sodio, potasio, fósforo, ácido nicotínico y salicílico. Los rabanitos también contienen el tinte llamado antocianina, que les da su hermoso color rojo. Son ricas en pectina, celulosa, hierro, vitaminas A, B1, B2, B3 y PP.
100 g de rabanitos contienen 16 calorías, 0.1 g de grasa, 3.4 g de carbohidratos, 0.6 g de proteína y 15 mg de vitamina C.
Los rabanitos estimulan la digestión, ya que el aceite esencial que contienen aumenta la secreción de las glándulas digestivas, por lo que no crean sensación de pesadez en el estómago y son un alimento ligero para el estómago.
Selección y almacenamiento de rabanitos
A la hora de comprar rabanitos presta especial atención a su piel. Normalmente debe estar fresca y sin manchas negras, que son señal segura de la presencia de procesos de putrefacción en el interior de la propia verdura. Los chefs experimentados recomiendan guardar los rábanos en el frigorífico, sumergidos en una pequeña cantidad de agua o directamente en bolsas de plástico.
Usos culinarios de los rabanitos
El propósito de esta verdura es diferente en diferentes naciones. En China, por ejemplo, se utiliza una de las variedades de rábano para extraer aceite, y en la India se cultivan por sus grandes frutos comestibles.
En nuestro país, los rabanitos son una de las hortalizas de primavera más habituales. Se utilizan principalmente en la popular ensalada verde y sin ellas no sería lo mismo. Los rabanitos también se pueden poner en sándwiches, hacen un jugo muy saludable y curativo.
Los rabanitos no son una verdura popular para encurtir o enlatar. Los rábanos no se prestan a ningún tipo de tratamiento térmico, ya que la carne se vuelve blanda y pierde su sabor.
Beneficios de los rabanitos
Los rabanitos son sumamente beneficiosos para muchos problemas de salud. En muchos casos, tienen un efecto beneficioso en presencia de exceso de peso, hipertensión arterial y problemas cardíacos. Si sufres alguna de estas enfermedades, es muy buena idea aumentar al máximo el consumo de rabanitos. Puedes comer los rábanos en combinación con lechuga, cebolleta de verdeo y ajo, y agregar huevos duros como suplemento.
En algunos casos, el rabanito es un remedio muy eficaz en la lucha contra los resfriados y la gripe, teniendo un importante papel como agente antiinflamatorio. Los rábanos tienen un efecto analgésico en casos de neuralgia y ciática. Una receta fácil para curar el resfriado con rábano es hacer jugo de rábanos rojos en combinación con cebolla y miel.
Los rábanos son especialmente valiosos para las personas con diabetes. El jugo de rábano es una fuente muy rica de vitamina C, lo que lo hace muy útil en la lucha contra el cansancio primaveral. Los rábanos estimulan la actividad del hígado y los riñones.
Científicos de la Universidad de Ohio han descubierto que la antocianina contenida en los rábanos tiene la capacidad de ralentizar el crecimiento de las células cancerosas en el cáncer de colon.
Daños provocados por el consumo de rabanitos
En general, los rabanitos son un alimento inofensivo, pero existe un riesgo potencial para aquellas personas que tienen intolerancia a cualquiera de los ingredientes de esta deliciosa verdura de primavera.
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