Las calabazas (Cucurbita) pertenecen a las hortalizas de fruto y realmente son unas frutas. Es una planta de la familia de las Cucurbtáceas, muy utilizada en la cocina, así como en el tratamiento de diversas enfermedades. El tallo de la calabaza se arrastra/extriende por el suelo, alcanzando una longitud de 4-5 metros. Las hojas de calabaza tienen pecíolos largos y huecos y pecíolos grandes. Por lo general, la calabaza crece en lugares bien iluminados por el sol y protegidos de los vientos.
Se dice que la historia de la calabaza comenzó hace 5.000 años en el lejano Perú, es decir, los indígenas fueron los primeros en cultivar y criar calabazas. Las excavaciones arqueológicas prueban esta afirmación.
Cristóbal Colón trajo por primera vez la calabaza a Europa en el siglo XVI. Debido a su sabor único y sus propiedades para la salud, la calabaza se extendió rápidamente por todo el continente. Hoy, la calabaza es el personaje principal de la fiesta de Halloween.
Composición de calabaza
100 g de calabaza contienen:
Proteínas: 1.000 g
Hidratos de carbono: 6.500 g
Grasa: 0.100 g
Contenido calórico: 26 kcal
La calabaza tiene valiosas cualidades dietéticas y gustativas. Su valor nutricional se parece mucho al de las patatas. En general, las calabazas maduras contienen significativamente menos proteínas y grasas, una mayor cantidad de azúcares (sacarosa y glucosa) y agua.
La calabaza es una buena fuente de los minerales potasio y fósforo, calcio, magnesio, hierro, cobre y cobalto. Tiene un alto contenido de vitamina C: aproximadamente 15 mg en 100 g, así como caroteno, celulosa (aproximadamente 1 g).
La calabaza es bastante rica en pectina y vitaminas B1, B2 y PP. Las semillas/pipas de calabaza son conocidas por sus excelentes propiedades nutricionales y medicinales. Las deliciosas pipas de calabaza contienen muchos aceites, proteínas y sustancias resinosas. A la hora de consumirlas, no se deben salar demasiado. Son beneficiosas para quienes padecen inflamación crónica del hígado, gastritis, colitis, anemia, hipertensión y osteoporosis.
Tipos de calabaza
Los calabacines también pertenecen a la familia de las calabazas, que maduran a fines de la primavera y principios del verano, y su tierra natal es Asia Central. Se conocen varios tipos de calabazas que tienen diferentes nombres y apodos según a zona o el país. Algunos de los tipos más conocidos son:
- Cucurbiata maxima - redondeada, chata, de tamaño variable pero puede llegar a alcanzar grandísimas dimensiones.
- Calabaza dulce para hornear - con forma similar a la anterior, pero con un aspecto más rústico. Tiene excelentes cualidades gustativas y múltiples usos culinarios.
- Calabaza Cacahuete o Violín - es la variedad más cultivada en nuestro país. Tiene forma alargada, la piel clara y lisa. Su sabor es muy rico, sin ser demasiado dulce.
- Calabaza gris - dividida en gajos más pronunciados. Su color de piel es grisáceo y la pulpa firme, densa y anaranjada (o algo amarillenta).
- Moscada (Musquée de Provence). Se considera nativa de México o Perú y muy apreciada en Europa más que nada con fines decorativos. Redondeada y chata, de color verde oscuro con lineas blanquecinas. La pulpa de este tipo de calabaza tiene color naranja oscuro, casi rojizo.
Selección y almacenamiento de calabaza
Según los expertos, las calabazas blancas son las de mejor calidad. Los reconocerás por la parte carnosa tierna y la piel fina. Al elegir calabazas del mercado, y especialmente si la fruta está cortada en trozos, asegúrese de que la superficie esté húmeda y plana, con un color brillante. De lo contrario, la calabaza no está fresca y el sabor se ve muy afectado.
Si la calabaza es muy brillante, probablemente se cosechó antes de que estuviera completamente madura y tenga mal sabor. Al elegir una calabaza, asegúrese de que esté bien madura, pero tampoco demasiado vieja. La variedad más agradable de comer y preparar es la calabaza blanca de piel fina y carnosa.
Generalmente, una calabaza entera dura hasta dos semanas a temperatura ambiente y varias semanas en un lugar fresco, oscuro y aireado. Casi todos los tipos de calabaza se pueden almacenar durante varios meses en un lugar fresco y oscuro.
Guarde la calabaza, cortada en trozos, en el refrigerador hasta por dos o tres días, envolviéndola bien en papel de aluminio de antemano. La temperatura más adecuada para almacenar la calabaza es de 1 a 14°C, y por debajo de 0 es perjudicial para sus propiedades nutricionales. Si aún quieres congelar una calabaza, pélala previamente y córtala en trozos.
Calabaza en la cocina
La calabaza tiene una amplia aplicación culinaria: se usa tanto para platos salados como para dulces y postres con calabaza. Los estadounidenses son apasionados fanáticos de la calabaza, ya que es un producto tradicional en su cocina. Por lo general, se usa en delicias dulces, mientras que los franceses preparan pasteles salados y otros productos horneados con ella. La calabaza se suele consumir solo asada o hervida, pero en nuestro país es popular para hacer pastel de calabaza. La calabaza es ampliamente utilizada para la preparación de bizcochos de calabaza, crema, pastel de calabaza, budín, bollos, dulces, sopas, etc.
Para extraer de forma óptima las propiedades culinarias y nutricionales de la calabaza, se debe preparar correctamente. Un procesamiento culinario demasiado agresivo mata gran parte de las vitaminas y minerales de la calabaza. Es preferible hornear la calabaza, porque al hervirla en agua, los ingredientes beneficiosos se diluyen y su estructura y textura no son tan agradables.
¿Cómo hacer jugo de calabaza?
Está repleto de muchos nutrientes y, por lo tanto, es muy útil incluso en forma de jugo de calabaza. Es importante tener en cuenta que la bebida es saludable solo si el jugo está recién exprimido. Es por eso que no debe comprar jugo de calabaza ya preparado, ya que prácticamente no tiene nutrientes ni sustancias valiosas en su composición.
1. Limpie la calabaza de la piel y las semillas, luego córtela;
2. Vierta unos 2 litros de agua en una olla y ponga la calabaza a hervir durante unos 15 minutos después de que hierva el agua. Perfórelo periódicamente para verificar que esté listo;
3. Luego póngala en una licuadora y simplemente haga puré;
4. Cuele la pulpa de calabaza con una gasa.
Si tienes un exprimidor, entonces harás tu tarea mucho más fácil ya que puedes hacer jugo de calabaza con él.
Platos principales con calabaza
1. Puré dulce de calabaza
Esta es la forma más sencilla de prepararlo: para ello necesitas hervir unos 250 gramos de calabaza. No olvide limpiar previamente la calabaza de la piel y luego hervirla durante unos 30-40 minutos. Escurre el agua y agrega 100 mililitros de leche, azúcar, canela y, si lo deseas, decora con arándanos.
2. Calabaza al horno
Limpie 450-500 gramos de calabaza de las semillas y córtela en trozos. Colócalas en una fuente con la piel hacia arriba, cúbrelas con 1 taza de agua, espolvoréalas con media taza de azúcar y hornea hasta que se evapore el agua. Opcionalmente, al final, puedes añadir más azúcar si te gusta más dulce y espolvorear la calabaza con canela.Es importante conseguir un almíbar de azúcar durante la cocción, en el que se sumergen todos los trozos de calabaza, para que quede jugosa y dulce.
3. Crema de calabaza
Para preparar este plato necesitarás unos 700 gramos de calabaza, 3 patatas, 700 gramos de caldo de verduras, 1 cebolla, romero, nata y un poco de aceite vegetal. Al principio, cortamos todas las verduras en trocitos pequeños y las guisamos a fuego lento con romero hasta que estén bien tiernas. Retiramos el romero y trituramos con la ayuda de una licuadora hasta obtener una consistencia homogénea. Añadimos la mantequilla y el caldo de verduras al puré resultante. Mezclamos bien todos los ingredientes y añadimos la nata al final.
Beneficios de la calabaza
Con su rico contenido de vitaminas C, B, A, D, E e incluso vitamina T, la calabaza incluso puede ayudar a perder peso al prevenir la acumulación de grasa. Se recomienda comer calabaza regularmente durante los meses de invierno para la protección inmunológica del cuerpo. Mejora el estado de la piel y el cabello, actúa bien sobre el sistema nervioso y normaliza el sueño.
Puede beber jugo de calabaza exprimido para los trastornos del sueño. Si agrega limón exprimido, miel y agua caliente al jugo de calabaza, obtendrá un buen calmante para el estrés. El jugo de calabaza también es bueno para los problemas de visión debido a su contenido de provitamina A o betacaroteno, que se encuentra en cantidades mayores incluso que las zanahorias.
Los principales beneficios para la salud de la calabaza están relacionados con enfermedades del sistema cardiovascular, enfermedades de los riñones y del tracto urinario, problemas con los sistemas excretor y digestivo, y colesterol alto. A veces puede tener un efecto laxante suave y tiene un buen efecto sobre el estreñimiento.
La calabaza reduce los flujos de agua y la retención de agua en el cuerpo, lo que tiene un buen efecto sobre la diabetes. Los pacientes con gastritis, úlceras, colitis y hepatitis deben comer calabaza con regularidad. Las semillas de calabaza contienen aminoácidos esenciales importantes para el cuerpo. Alivian los principales síntomas del adenoma o inflamación de la próstata como micción frecuente, dolor, etc. Además, las semillas son ricas en proteínas, vitaminas y minerales como hierro, zinc, cobre y fósforo. 100 g de pipas de calabaza contienen el 46.1% de las necesidades diarias de magnesio del organismo.
Las compresas con la parte blanda de la calabaza ayudan con eczemas, heridas, erupciones cutáneas. El agua de calabaza hervida se usa en la medicina popular curativa para calmar los nervios y mejorar el sueño. No descuides el consumo regular de semillas de calabaza, que son especialmente útiles para problemas de próstata, osteoporosis, inflamación del hígado y lombrices.
Más de las importantes propiedades beneficiosas de la calabaza:
- La calabaza es particularmente beneficiosa para la salud de la mujer, ya que está rica en una serie de valiosas vitaminas y minerales que tienen un efecto positivo en el cuerpo en general. A diferencia de las semillas, la parte blanda de la calabaza es un producto bastante bajo en calorías y contiene solo 26 kcal por cada 100 gramos. Por eso se recomienda para dietas y adelgazamiento si se quiere perder el exceso de peso;
- El beneficio de la calabaza para los hombres radica en el hecho de que está rica en una serie de sustancias que tienen un efecto positivo sobre la resistencia y la inmunidad. Además, es rica en zinc, que a su vez participa activamente en la formación de los espermatozoides. Este oligoelemento también tiene un efecto positivo en la próstata, normalizando su trabajo;
- La vitamina B en la composición de la calabaza ayuda a absorber mejor los ácidos grasos;
- También es muy beneficiosa para los niños, ya que fortalece el sistema inmunológico y normaliza el metabolismo. En ningún caso, no le dé calabaza a los niños que son propensos a reacciones alérgicas graves. No debe agregar calabaza al menú si el niño está enfermo de hepatitis o tiene úlceras en una etapa aguda;
- Tiene un efecto diurético y colerético, así como un efecto laxante, por lo que puede usarse para el estreñimiento;
- Gran parte de los productos que consumimos hoy en día aumentan la acidez, y esto no tiene un efecto positivo en el tracto gastrointestinal. Por otro lado, la calabaza ayuda a reducir el nivel de acidez, por lo que es importante incluirla en tu menú;
- El consumo regular es una excelente medida preventiva contra las úlceras estomacales. Sin embargo, este producto está contraindicado para personas que tienen poca acidez estomacal.
- La calabaza ayuda para combatir la pancreatitis y, en este caso, la norma diaria no debe superar los 300 gramos;
10 datos interesantes sobre la calabaza
1. De hecho, pertenece al llamado grupo de las hortalizas de fruto y puede llegar a pesar varios cientos de kilogramos;
2. Lo mejor es comprar las calabazas entre agosto y noviembre, ya que están en temporada. Esta es también la razón por la que el otoño es el momento perfecto para mimar a tus pequeños con varios platos de calabaza, porque es cuando están más frescos y saturados de diversos nutrientes útiles;
3. México es considerado el lugar de nacimiento de la calabaza, y allí se han encontrado las semillas más antiguas, las cuales tienen alrededor de 7.000 años;
4. Hay alrededor de 800 variedades diferentes de calabaza en el mundo y solo 200 de ellas son aptas para su uso;
5. Pueden tener una variedad de colores: blanco, amarillo, verde, naranja y otros. También difieren en su coloración: manchada, rayada, etc. También puedo tener forma de pera, de forma ovalada o redonda, así como granitos en la superficie con piel más fina o más gruesa.
6. Se necesitan alrededor de 35 calabazas para hacer un litro de aceite de semilla de calabaza. Ayuda a bajar los niveles de colesterol en el cuerpo y es una excelente medida preventiva contra las enfermedades cardiovasculares. Es rico en vitaminas A, E y K, selenio, fitoesteroles y ácido linoleico;
7. La calabaza es 90% agua y tiene un alto contenido de betacaroteno. También es rica en sodio y potasio, que son esenciales para mantener el tono muscular y regular el equilibrio hídrico del cuerpo. También contiene magnesio, calcio, hierro, ácido fosfórico y silícico, así como vitaminas B, C y D;
8. Es un producto extremadamente bajo en calorías, lo que lo convierte en el alimento ideal si estás a dieta y quieres perder kilos de más;
9. Todos los años, de septiembre a noviembre, en la pequeña ciudad alemana de Ludwigsburg, se lleva a cabo un festival a gran escala dedicado a las calabazas. El evento es asombroso en su magnitud y atrae a miles de turistas cada año;
10. El explorador francés Jacques Cartier fue el primer europeo en descubrir calabazas y al principio pensó que eran sandías gigantes.
Y si la información es demasiada para ti, es hora de pasar a la parte divertida y hacer una de estas recetas de calabazas rellenas. De postre, hemos preparado un delicioso mousse de calabaza.
