Los tomates se encuentran probablemente entre los vegetales queridos y populares del mundo. Según muchos, los tomates son en realidad una fruta, pero dadas sus grandes cualidades gustativas y su amplia aplicación, la lucha “fruta o verdura” queda en un segundo plano. Los tomates (Solanum lycopersicum) son una especie vegetal perteneciente a la familia de las patatas (Solanaceae). Se cultivan por sus deliciosos frutos carnosos como cultivo anual. En algunas áreas, donde las temperaturas del aire y del suelo no bajan de 0ºC, también se pueden cultivar como plantas perennes.
Al madurar, los tomates adquieren un color rojo, rosa, amarillo o naranja de saturación variable. El peso de los frutos varía ampliamente - de 10 a más de 200 g Los frutos son con semillas o sin semillas (partenocárpicos). El origen de los tomates de los bosques ecuatoriales de América del Sur también determina sus requisitos específicos para los factores de crecimiento y desarrollo. El tomate es especialmente exigente en cuanto al riego, la luz solar, que debe ser abundante, pero no excesivamente fuerte y prolongada.
Hoy, en la patria original del tomate, sus ancestros se encuentran creciendo en forma silvestre. Son tan pequeños como una nuez y están muy por debajo de las cualidades de sabor de los tomates que conocemos. Hace miles de años, los habitantes de Perú, Chile y Ecuador comenzaron a cultivar tomates por primera vez. Tras el descubrimiento de América, los tomates empezaron a entrar en el Viejo Continente. El nombre "tomate" se deriva de la palabra "tomalt", que los aztecas llamaron a la verdura roja cuando se la presentaron a los comerciantes españoles. Sin embargo, originalmente se cultivaron como plantas decorativas en macetas. Pasaron décadas antes de que los tomates comenzaran a usarse como alimento, y los primeros en este empeño fueron los españoles.
A lo largo de los siglos, las variedades de tomate han cambiado significativamente. Hoy en día, la ingeniería genética permite una gran variedad de especies (moradas, azules, amarillas, naranjas, etc.), con representantes que alcanzan los años 500. El tomate es una planta amante del calor y la humedad y se desarrolla mejor a una temperatura de 25-30 grados.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha adoptado un estándar de comercio internacional para tomates, siete años en desarrollo. De acuerdo con el estándar, los tomates reales deben tener una de cuatro formas: redonda, acanalada, oblonga y cherrys. Los tomates deben estar intactos, limpios, frescos, no infectados con plagas. Si los tomates se van a vender con los tallos, deben ser frescos, sanos y con las hojas limpias de los tallos.
Hoy en día, la producción masiva de tomates es la razón por la que el mercado está inundado de verduras "artificiales", que están lejos del verdadero sabor y potencial nutricional de los tomates que crecen al aire libre durante los meses cálidos. En invernaderos de polietileno, solo se cultivan variedades híbridas con alta madurez temprana.
Los científicos incluso han podido identificar un gen, una mutación negativa, que conduce a rendimientos extremadamente altos de tomates. Se trata del efecto de la llamada heterosis - cuando los híbridos obtenidos al cruzar dos especies de plantas o dos razas de animales son más viables que sus ancestros, dan más frutos (lana, carne, etc.). Los productores de tomates ya cultivan principalmente variedades de tomates de larga duración y que no maduran tan rápido.
Composición de los tomates
Los tomates son una excelente fuente de antioxidantes, licopeno y betacaroteno. Son bajos en calorías y altos en vitamina C y A, que fortalecen el sistema inmunológico y descomponen la grasa. El colorante natural licopeno es un poderoso antioxidante. En los tomates se puede encontrar una gran cantidad de vitaminas, sales minerales y otras sustancias útiles. Necesitamos un tomate grande al día para obtener casi toda la cantidad diaria de vitamina C y vitamina A. Los tomates contienen 17 veces más hierro que la leche, el doble que los huevos y hasta el triple que el pescado. Los tomates frescos maduros contienen 2-3 veces más vitamina C que los verdes.
La variedad determina la composición química de los tomates, que también varía según el suelo y las condiciones climáticas. Los tomates representan 94.5% agua, 0.9% proteínas, 3.5% hidratos de carbono, porcentaje despreciable de almidón, 0.7% celulosa, ácidos orgánicos (cítrico, málico, oxálico). Contienen sales minerales como potasio, fósforo, calcio, magnesio, sodio, hierro, etc. Los tomates contienen 30 mg de vitamina C, 0.60 mg de caroteno (provitamina A), 0.85 mg de vitamina E, 0.50 mg de vitamina K, 0.50 mg de vitamina PP. Las vitaminas B1, B2 se encuentran en cantidades más pequeñas.
Selección y almacenamiento de tomates
El tomate más sabroso y saludable es el tomate madurado desde la raíz, no los tomates verdes recolectados y madurados en cajas. Esta es una regla importante que debe observarse al elegir los tomates, aunque hoy en día se reduce casi solo a los "artificiales". Cuando compre tomates, asegúrese de que estén uniformemente rojos, carnosos y jugosos. Cuando se mastica el tomate, no debe crujir. Debido al deterioro del sabor de los tomates, en los últimos años se ha observado una tendencia de los consumidores a comprar más tomates rosas, que son más caros, pero recuerdan el sabor de los tomates del pasado.
Si elige buenos tomates, se pueden mantener frescos hasta por varios días. Después de este período, los azúcares comienzan a descomponerse rápidamente, por lo que los ácidos aumentan y los tomates se vuelven no aptos para el consumo. Al mismo tiempo, la pectina en ellos también se descompone, comienzan a pudrirse y desmoronarse. Los tomates verdes deben almacenarse a unos 10 grados.
Los tomates deben cortarse justo antes de su consumo con un cuchillo de acero inoxidable porque son perecederos. Esto se debe a la vitamina C, que es extremadamente inestable y se descompone rápidamente en presencia de la luz y el aire, así como en contacto con el metal. El jugo de tomate y las conservas de tomates correctamente pasteurizados y bien almacenados pueden conservar su valor nutricional durante aproximadamente 2 años. Colaboradores en Nueva Delhi (India) han creado una nueva variedad de tomates modificados genéticamente que se conservan mucho más tiempo que los tomates normales. Los tomates regulares comienzan a marchitarse y echarse a perder después de 15 días de almacenamiento, mientras que la fruta de la nueva variedad de tomate GM se mantiene fresca durante 45 días.
Aplicación culinaria de tomates
Probablemente las primeras asociaciones que vienen a la mente de una persona cuando piensa en tomates son ensalada de tomate, guiso o una deliciosa salsa de tomate que se puede comer con prácticamente cualquier cosa: verduras, carne, pasta, etc. En nuestro país, el verano es la temporada de los tomates, y en el otoño comienza su enlatado: durante siglos hemos estado preparando jugo de tomate, varios tipos de conservas o simplemente tomates pelados y conservados enteros en una lata o frasco. Los tomates también son la base del ketchup, que a muchos les encanta. La salsa boloñesa para pasta y espaguetis sería impensable sin tomates frescos y maduros.
Ensaladas populares con tomate son la ensalada del pastor, ensalada al estilo Shopski, Ensalada Caprese, etc. Durante mucho tiempo han sido venerados por la presencia de tomates en ellos, que les dan su sabor único. El tomate es muy utilizado en la cocina, siendo un complemento de casi todos los platos, guisos, estofados, espaguetis o macarrones, moussaka, etc. La tradicional lutenitsa (pasta de pimientos y tomates) ha sido amada por niños y adultos durante siglos precisamente por la magia del tomate que representa.
Además de ensalada de tomate, con tomates puedes preparar una estupenda sopa de tomate, arroz con tomate, salsa de tomate, gazpacho, guacamole y muchos otros.
Beneficios de los tomates
Los tomates son un asistente fiel en la nutrición dietética. Tienen propiedades diuréticas y son excelentes en dietas para la enfermedad de cálculos renales, hipertensión, diabetes (las variedades más ácidas) y enfermedades cardiovasculares. Los tomates son un alimento importante para que los hombres se protejan de las enfermedades de la próstata.
Hay enormes ventajas del consumo de jugo de tomate, que quema la grasa y funciona bien en enfermedades con trastornos metabólicos, como la artritis, la obesidad, la diabetes. En caso de gastritis con acidez reducida, enfermedad ulcerosa del estómago o duodeno, agotamiento severo del cuerpo, se deben beber 200 ml de jugo de tomate recién exprimido 30 minutos antes de las comidas.
Un vaso de jugo de tomate nos proporciona la mitad de la dosis diaria requerida por los humanos de vitamina A y vitamina C. El jugo de tomate también estimula la actividad del tracto gastrointestinal, reduciendo el riesgo de formaciones cancerosas. Es muy útil para mujeres embarazadas y lactantes. Puede disolver las grasas animales y así evitar que las arterias se endurezcan.
El antioxidante licopeno en los tomates ayuda a mantener la piel brillante y tonificada. Además de eso, el licopeno funciona aún más poderosamente en los tomates bien conservados. Los tomates en el menú aumentan el nivel de procolágeno en la piel, lo que sugiere protección contra las quemaduras solares. La ingesta adecuada de licopeno y betacaroteno durante los meses de verano protege la piel de forma natural de los dañinos rayos UV. Incluso hay una dieta de tomate que derrite la grasa con éxito.
Científicos canadienses descubrieron que dos vasos de jugo de tomate al día fortalecen los huesos y protegen contra la osteoporosis. El jugo de tomate también es una rica fuente de fructosa. Al igual que la miel, acelera la quema de alcohol en el cuerpo y ayuda con la resaca. Incluso se recomienda beber alcohol con un cóctel de miel, jugo de limón y té para prevenir dolores de cabeza por la mañana.
Algunos estudios incluso han relacionado los tomates con el aumento de la libido y la mejora de la vida sexual. La razón radica nuevamente en el mágico licopeno y la tonificación general del cuerpo. Según otros estudios, es bueno consumir tomates con poca grasa, lo que ayuda al cuerpo a absorber las sustancias beneficiosas que contienen tanto como sea posible. Un alto consumo de frutas y verduras con carotenoides, como el tomate, reduce el riesgo de cáncer.
Daño de los tomates
Los tomates pueden estar contraindicados en personas con alergias crónicas y activas. En ellos pueden aparecer síntomas alérgicos.
