El licopeno es un miembro de la familia de los carotenoides y es un pigmento natural responsable del color rojo intenso de algunos tipos de frutas y verduras, especialmente los tomates. Por sí mismo, el licopeno es un ingrediente activo cuya molécula está estructurada de tal manera que puede unirse a los radicales peroxilo que podrían dañar el ADN celular.
A diferencia de otros carotenoides, el licopeno no tiene el efecto de provitamina A, es decir, no se convierte en vitamina A. Por tanto, sus efectos beneficiosos para la salud se deben principalmente a su acción como potente antioxidante. De hecho, los experimentos de laboratorio muestran que el licopeno es un antioxidante más efectivo que otros carotenoides, incluido el betacaroteno. La principal razón para la ingesta de licopeno es su fuerte actividad antioxidante. Su molécula roja tiene 100 veces más actividad de eliminación de oxígeno que la vitamina E.
Funciones del licopeno
El licopeno es particularmente efectivo para suprimir un radical libre llamado oxígeno inferior. El oxígeno inferior es una forma altamente reactiva que forma el radical libre durante los procesos metabólicos normales, que reacciona con los ácidos grasos, que son componentes esenciales de las membranas celulares. Debido al hecho de que el licopeno está contenido en las membranas celulares, juega un papel importante en la prevención del daño oxidativo a los lípidos de la membrana, lo que influye en el grosor y la resistencia de las membranas. Mantener la integridad de las membranas celulares es un factor clave en la prevención de diversas enfermedades.
Además de su actividad antioxidante, el licopeno también podría suprimir el crecimiento tumoral. Una de las formas en que el licopeno puede limitar el crecimiento tumoral es estimulando la comunicación de célula a célula.
Los investigadores creen que la comunicación insuficiente entre las células es una de las causas del crecimiento celular anormal, una condición que conduce al desarrollo de tumores cancerosos.
El licopeno también juega un papel importante en la prevención de enfermedades del corazón al reducir el daño que los radicales libres causan al colesterol.
Al tomar licopeno, puede aliviar el dolor agudo de inflamaciones crónicas: reumatismo, dolor de estómago, problemas de tiroides, etc.
Investigaciones recientes muestran que el licopeno también puede aumentar la concentración de esperma en hombres infértiles.
El antioxidante tiene un efecto positivo sobre la actividad cerebral y el sistema nervioso, protegiéndonos de diversas enfermedades relacionadas con ellos. El consumo regular de licopeno mejora la concentración y la memoria y reduce el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Si eres propenso a estados depresivos o estás expuesto a una gran tensión y estrés severo, consume más productos que contengan licopeno. El elemento combate el estrés, calma los nervios y ayuda a calmarse más rápido. El licopeno evita que la depresión se apodere de ti y, si ya lo ha hecho, te sacará rápidamente de ese estado insalubre.
Come más tomates si quieres perder algunos kilos de más. El licopeno te ayudará para perder de peso. Una dieta de tres días con tomates, durante los cuales no comes nada más, puede hacerte perder 3-4 kg.
También es importante tomar licopeno para mejorar la salud ósea. Como sabemos, las mujeres son más propensas a la osteoporosis debido al menor tejido óseo que tienen en comparación con los hombres. El licopeno puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad en la vejez.
El licopeno tiene la capacidad de convertirse en vitamina A, lo que ayuda a retrasar el proceso de envejecimiento. Además de la vitamina A que mantiene la piel joven, el licopeno elimina las toxinas dañinas del cuerpo y todo esto tiene un efecto positivo en el estado general del cuerpo. Favorece la producción de colágeno, lo que retrasa la aparición de arrugas.
El antioxidante da suavidad a la piel. Calma las irritaciones y reduce las rojeces. Lo puedes encontrar en diversas cremas faciales y corporales.
Las propiedades beneficiosas del licopeno también tienen un efecto positivo en el cabello. Favorecen su crecimiento, lo hacen más fuerte y elástico. Además del aspecto estético del cabello, el licopeno tiene un efecto positivo sobre los problemas de la piel del cuero cabelludo. Combate el problema de la caída del cabello y frena la calvicie de patrón masculino.
Deficiencia y sobredosis de licopeno
La ingesta insuficiente de licopeno y otros carotenoides durante un largo período de tiempo puede conducir al desarrollo de una serie de enfermedades crónicas, incluidas enfermedades cardíacas y varios tipos de cáncer. Los estudios muestran que las dietas bajas en carotenoides pueden aumentar la sensibilidad del cuerpo a los radicales libres.
El consumo excesivo de licopeno, a su vez, puede hacer que la piel adquiera un color naranja intenso, una condición inofensiva llamada licopenoderma. Algunos estudios muestran que bajo ciertas circunstancias, el licopeno y otros carotenoides pueden oxidarse y posteriormente comportarse como radicales libres y causar daño celular. El humo del cigarrillo, por ejemplo, puede causar que el licopeno se oxide.
La sobredosis de licopeno también puede provocar reacciones más graves y desagradables, como picazón, piel hinchada, erupciones cutáneas, problemas digestivos y respiratorios.
Los efectos nocivos de la consumición excesiva de licopeno se muestran más que nada si se toma como suplemento alimentario y no procedente de fuentes naturales como verdura y fruta natural. Estos efectos negativos pueden manifestarse como nauseas, vómitos, diarrea, gases. De todas formas, esto puede ocurrir en casos muy raros.
El licopeno es una sustancia que disuelve la grasa y, como tal, requiere la presencia de grasa en la dieta para su correcta absorción a través del tracto digestivo. Por lo tanto, el contenido de licopeno en el cuerpo puede verse alterado por una dieta extremadamente baja en grasas o por una enfermedad que provoca una disminución en la capacidad de absorber la grasa de la dieta, como la deficiencia de enzimas pancreáticas, la enfermedad de Crohn, la fibrosis quística, la extirpación quirúrgica. de partes del estómago, enfermedad de la vesícula biliar o enfermedad del hígado.
Los medicamentos para reducir el colesterol conducen a niveles sanguíneos más bajos de carotenoides, incluido el licopeno. Ciertos alimentos como la margarina enriquecida con esteroles vegetales sintéticos o los sustitutos de grasas utilizados en la elaboración de diversos snacks pueden reducir la absorción de carotenoides.
Propiedades del licopeno
El licopeno juega un papel importante en la prevención o tratamiento del cáncer de mama, enfermedades cardiovasculares, cataratas, cáncer de cuello uterino, pulmón, páncreas, próstata, piel, estómago, etc. El licopeno y otros carotenoides son vitales para el crecimiento normal de las células, así como para su especialización en la realización de las diversas actividades del organismo. El licopeno tiene una concentración muy alta en la próstata y hay evidencia de que reduce el riesgo de cáncer de próstata en hombres que consumen regularmente alimentos ricos en licopeno. Algunos investigadores creen que el licopeno reduce el riesgo de tumores en el tracto digestivo.
Fuentes de licopeno
El licopeno se encuentra en los tomates, la guayaba, los albaricoques, la sandía, la papaya y la toronja rosa. El contenido de licopeno de los productos de tomate aumenta cuando estos alimentos se procesan a alta temperatura o se cocinan con aceite. El licopeno también se encuentra en albahaca y perejil secos, ciruelas, habas, hígados de pollo, zanahorias, escaramujos, col lombarda, espárragos y aceitunas de otoño.
El puré de tomate contiene la mayor cantidad de licopeno:150 mg. La sandía contiene 41 mg de licopeno, salsa de tomate - hasta 13 mg, pomelo rosa - 3 mg, tomates frescos - hasta 4 mg.
Como suplemento dietético, es mejor tomar licopeno después de consultar a un médico para determinar si tiene deficiencia de la sustancia. La ingesta recomendada del complemento se determina en función de la edad, siendo el jardín inferior los 12 años. La recepción depende de la condición individual del paciente, por lo que es obligatoria la consulta con un médico.
