El coco es un regalo invaluable de la naturaleza, que se utiliza en la cocina, la cosmética y la medicina. El coco es el fruto de la palmera de coco tropical, que generalmente crece en áreas costeras tropicales húmedas. Se considera que su tierra natal es la parte occidental del Océano Pacífico y las islas del Océano Índico. El cocotero crece en palmeras de hasta 30 m de altura, que dan de 5 a 150 frutos por año, dependiendo de su especie y edad. Por lo general, cada coco pesa hasta 2, 5 kg. Los frutos de las palmeras de coco crecen en racimos de 5-6 y se esconden debajo de las ramas. están recubiertas de un caparazón delgado de color marrón, que, sin embargo, es muy duro y rico en proteínas.
El nombre coco proviene de la palabra portuguesa para mono (coco). Al parecer, los portugueses encontraron un parecido especial entre las manchas de la piel de la fruta y la cara del mono. El coco es una fruta verde redonda con una nuez grande con tres hojuelas. En el interior hay una carne comestible blanca, fibrosa, pero aceitosa. Esta parte blanca es la fuente de leche de coco y aceite de coco, y cuando se seca se puede rallar y se obtienen las virutas de coco tan utilizadas en la repostería.
El interior del coco tiene un color blanco a amarillento con un espesor entre 6-12 m. De una nuez se pueden obtener de 80 a 500 gramos de carne fibrosa. En su núcleo, el coco contiene agua de coco - una sustancia liquida transparente. Este líquido se bebe solo si es de frutos inmaduros, ya que de lo contraria podría causar problemas de estómago. El agua de coco no debe confundirse con la leche de coco, que es un líquido blanco. Esta agua es pura, transparente y sirve para saciar la sed. Antes de que esté completamente maduro, el coco contiene abundante cantidad de esta agua, pero a medida que madura, puede que el líquido desaparezca.
El coco comenzó a ganar popularidad en los siglos XV y XVI, cuando los marineros de Vasco da Gama navegaban en el mar para explorar nuevos territorios. Hoy en día, las plantaciones de coco más grandes del mundo y exportadores de cocos y sus derivados son Filipinas. También es el único país del mundo donde el aceite de coco es la principal grasa para cocinar. Otros productores importantes son Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón. El coco también se produce en el estado de Karnataka, en el sur de la India.
Composición del coco
El coco contiene un promedio de 5.8% de agua, 67% de grasa, 16.5% de hidratos de carbono, 8.9% de proteína.
El coco es extremadamente rico en potasio, hierro, magnesio, sodio, fósforo, cobre y zinc, así como en vitaminas del grupo B. El coco es rico en proteínas y fibra y tiene una gran variedad de vitaminas como la C, E, K, ácido fólico. El jugo de coco no contiene grasa y es bajo en calorías: 100 mililitros contienen solo 16.7 kcal. En cambio, la leche de coco es muy grasa y contiene una gran cantidad de calorías. La leche de coco es una fuente valiosa de aminoácidos, vitaminas y ácido ascorbico. La pulpa de las nueces de coco frescas contiene aproximadamente un 33% de aceite de coco puro y tiene una cantidad muy pequeña de hidratos de carbono. Los principales ingredientes del aceite de coco son los ácidos láurico, caprífico y cáprico.
Selección y almacenamiento del coco
Como fruta exótica y no masificada en nuestro país, la elección del coco puede ser muchas veces un problema. Cuando quieras comprar un abuena pieza de este fruto, asegúrate de que esté llena y pesada, sin grietas, y al sacudirla o agitarla debes escuchar cómo se mueve el agua. Fíjate bien en los tres agujeros del coco, debe estar sano y libre de moho. Solo después de abrir el coco se puede determinar si su interior es amargo. La forma más sencilla de romperlo es con la ayuda de una picadora/martillo de cocina.
El coco se puede almacenar durante mucho tiempo. Mientras esté sano, puede aguantar hasta 2 meses a temperatura ambiente, a veces incluso más. Cuando esté intacto, el coco dura hasta 2 meces a temperatura ambiente. El coco abierto debe almacenarse en un recipiente bien cerrado en el inferior del refrigerador. El coco seco prácticamente no caduca, siempre y cuando esté bien sellado y guardado en un lugar fresco.
Usos del coco
El agua del coco se puede extraer después de perforar los agujeros con un punzón. Una vez que los cocos se caen de la palma, se abren y se dejan al sol durante unas horas. Cuando el interior comienza a separarse de la cáscara, se retira y se tritura en trozos pequeños, que se secan durante al menos una semana. Por lo general, el coco se muele primero en harina fina, que se calienta a 125 grados y se pasa por una prensa. De esta forma se extrae el aceite de coco, que se refina para purificarlo. Esta materia prima es muy utilizada en la cocina o en la industria cosmética.
Cuando la corteza se ralla y se hierve en agua, se obtiene un aceite que se utiliza como grasa para cocinar. El coco es ampliamente utilizado en la cocina asiática, africana, india, indonesia y sudamericana. El coco se usa a menudo para hacer sopas, salsas, platos y postres y excelentes cócteles exóticos. El agua de coco y la leche de coco se usan principalmente en sopas y salsas. El interior rallado va bien con el pollo. El aceite de coco se utiliza en la industria de la pastelería. Las virutas de coco rallado son populares también como decoración de tartas, bizcochos, bombones de coco, chocolates y pasteles de coco.
Beneficios del coco
El coco tiene beneficios comprobados para la salud humana, según las últimas investigaciones, también puede ayudarnos a perder peso. Según algunos expertos, si una persona intenta adelgazar, no debe excederse con la leche de coco, porque es rica en grasas. Sin embargo, las últimas investigaciones en el campo muestran que si incluye un poco de aceite de coco en su dieta diaria, ayudará a quemar calorías más rápido. El aceite de coco aumenta el metabolismo y lo acelera. Como resultado, se mejora la producción de energía y se incrementa la vitalidad de una persona. El coco es un poderoso remedio contra la obesidad y las enfermedades metabólicas.
En la medicina popular de las islas del Pacífico, los médicos locales utilizan la parte carnosa del coco para destruir los parasitos intestinales, ahuyentar el estreñimiento y desarrollar masa muscular en personas exhaustas y débiles. A menudo usan agua de coco para tratar infecciones de los riñones y la vejiga, y la leche de coco para úlceras estomacales y dolores e irritación de garganta.
Varios otros estudios también han confirmado que el aceite de coco regula los niveles de insulina en la sangre y previene el desarrollo de diabetes. Mejora la utilización del azúcar en la sangre y la secreción de insulina en la diabetes y tiene un efecto muy beneficioso sobre la función de la glándula tiroides. El jugo de coco contiene muchos minerales, por lo que se recomienda consumir durante un ejercicio intenso. Según la medicina oriental, la leche de coco estimula el sistema cardiovascular. El coco también es una poderosa herramienta en el tratamiento de trastornos nerviosos, enfermedades de transmisión sexual y enfermedades urológicas. Se ha comprobado que el aceite de coco ayuda al cuerpo a absorber mejor el calcio, los médicos recomiendan su uso para prevenir la osteoporosis, fortalecer los huesos y los dientes.
Durante miles de años, la gente de los países tropicales ha utilizado las palmas de coco y sus frutos para una variedad de propósitos. Con él hacen un tónico, usan el interior como alimento, hacen platos con la cáscara, hacen telas toscas y esteras con las fibras que envuelven la cáscara. El aceite de coco protege la piel de la sequedad, la flacidez y las arrugas. Es beneficioso y protege contra la caída del cabello y problemas del cuero cabelludo.
Los ácidos láurico, caprílico y cáprico del aceite de coco tienen acciones antimicrobiana, antibacteriana, antífúngica y antiinflamatoria y son extremadamente beneficiosas para la salud humana. El ácido láurico ocupa aproximadamente un 50% del total de los ácidos grasos del aceite de coco. Es un fuerte agente antimicrobiano que ayuda y lucha contra las infecciones bacterianas, virales y fúngicas graves.
Tiene efecto en el tratamiento del herpes, sarampión, hepatitis C, SARS, SIDA y otras enfermedades virales. El coco crudo destruye las bacterias que causan úlceras, neumonía, gorronea, infecciones de garganta y cuida la salud del sistema urinario. Hay evidencia de que el aceite de coco ayuda con el asma, el cáncer y la tuberculosis.
