El azúcar de coco es un edulcorante natural que se caracteriza por un color dorado a marrón y una estructura cristalina o ligeramente granular. Como se compone principalmente de sacarosa, su sabor se puede comparar con el del caramelo.
El azúcar de coco se obtiene de las palmas de coco /Coco nucifera/. Este tipo de planta pertenece a la familia de las palmeras y se encuentra en Indonesia, India, Filipinas, Vietnam, India, Sri Lanka, México, Tanzania y Malasia.
El cocotero puede crecer hasta unos treinta metros de altura. Tiene hojas pinnadas verdes que alcanzan una longitud de cuatro a seis metros. Después de que las hojas envejecen, se caen y el tronco de la planta permanece desnudo y liso.
Las palmeras producen entre 10 y 150 frutos al año, que pesan hasta 2.5 kilogramos. Cada coco tiene una nuez dura blanca en el interior que es comestible, así como agua de coco que también se puede usar con fines alimenticios.
Curiosamente, sin embargo, el azúcar de coco no se obtiene del fruto de los cocoteros, sino de sus flores. Ha sido utilizado como edulcorante tradicional durante siglos por los pueblos del sudeste asiático, donde crece una gran cantidad de estos árboles.
Composición química del azúcar de coco
El azúcar de coco es una fuente de vitaminas y minerales. Debido a que este tipo de edulcorante no ha sido procesado, contiene los mismos dieciséis aminoácidos que están presentes en el líquido del que está hecho.
Resulta que contiene ácido aspártico, ácido glutámico, serina, treonina y también pequeñas cantidades de otros aminoácidos esenciales y no esenciales.
Mientras tanto, el azúcar de coco también contiene minerales valiosos como magnesio, potasio, fósforo, nitrógeno, manganeso, cobre, azufre, sodio, cloro, boro, zinc, hierro, proteínas, grasas y carbohidratos. Este edulcorante natural también es fuente de vitamina B1, vitamina B2, vitamina B3, vitamina B6, vitamina B8 y vitamina B12.
Producción de azúcar de coco
Para producir azúcar de coco, primero se debe extraer el jugo de las flores de la palma de coco. Para ello, se cortan las flores y de ellas brota una sustancia líquida casi transparente. Luego, el jugo se recolecta en recipientes especiales de bambú.
El material así obtenido se somete a calentamiento para liberarlo del contenido de agua. Tras este proceso se obtiene una sustancia espesa, que luego se somete a enfriamiento para obtener el azúcar de coco comercializado.
Cocinar con azúcar de coco
El azúcar de coco se puede utilizar para endulzar el café, los tés, los zumos naturales y los batidos, pero también en la elaboración de dulces caseros como pasteles -y en cremas y masas le confiere una textura especialmente fina, a diferencia del azúcar normal-.
Normalmente, para pasteles, se derrite después de 5 minutos en el líquido necesario para la composición (leche, mantequilla, yogur, nata líquida, compota de frutas, mantequilla fundida, etc.). No se necesitan trucos de recetas especiales: simplemente reemplace la cantidad habitual de azúcar requerida para esta receta con una cantidad equivalente de azúcar de coco. Los productos horneados resultantes tendrán una apariencia más porosa debido a la granulación del azúcar.
Aunque es un producto relativamente nuevo en nuestro país, el azúcar de coco se utiliza en la cocina desde hace mucho tiempo. Debido a que es parecido al azúcar moreno, puede reemplazarlo junto con el azúcar blanco, la miel y el jarabe de arce en muchas recetas.
En los últimos años se ha convertido en un digno sustituto del agave en un gran número de recetas veganas, así como en las delicias dulces preferidas por los crudívoros. Se suele sustituir al azúcar blanco en una proporción de 1:1. Sin embargo, parece que el azúcar de coco es menos dulce.
Es adecuado para usar en recetas de galletas, muffins, bizcochos, tartas, baklava, cremas, mousses, dulces, chocolates, panecillos, gofres, obleas, crepes, helados, mermeladas y otros.
Se puede utilizar para endulzar macedonias de frutas, leches de frutas y frutas al horno. Está especialmente indicado para aromatizar néctares, zumos y bebidas calientes como el café y el té.
Beneficios del azúcar de coco
Se cree que este producto natural es muy beneficioso para nuestro organismo y es superior en muchos aspectos a otros edulcorantes (especialmente aspartamo, ciclamato y sacarina).
Con más sucedáneos del azúcar, el índice glucémico está por encima de 69, y con azúcar refinada puede llegar incluso a 90. En cambio, con azúcar de coco, es sólo de 35, lo que significa que después de tomar el producto, el cuerpo se libera de una manera equilibrada de la energía entrante, sin que esto tenga un efecto drástico en los niveles de azúcar en la sangre. Es esta cualidad invaluable del azúcar de coco lo que lo hace extremadamente adecuado para las personas que sufren de diabetes, así como para aquellos de nosotros que somos propensos a la enfermedad.
Sin duda, la propiedad más tangible del azúcar de coco es su capacidad para energizar el organismo. Tomado por la mañana con café, tonifica rápidamente y por la noche ayuda a superar el cansancio acumulado durante el día.
Sin embargo, las cualidades positivas de este edulcorante no acaban ahí. Como ya se mencionó, es una fuente de vitaminas, minerales, aminoácidos reemplazables e insustituibles. Todos ellos son necesarios para el buen funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso.
Resulta que la ingesta de este tipo de edulcorante ayuda a acabar con las depresiones y a acabar con la sensación de ansiedad. También afectan el metabolismo humano. También son necesarios para el crecimiento y la reparación celular, así como para la producción de hormonas.
El azúcar de coco se ha utilizado durante mucho tiempo en Asia, no solo como edulcorante en dulces, sino también como aditivo en algunas hierbas medicinales. El azúcar de coco real y de alta calidad no contiene conservantes ni otros aditivos, por lo que se puede encontrar en tiendas orgánicas especializadas de nuestro país.
Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), este tipo de sustituto del azúcar se encuentra entre los edulcorantes más persistentes disponibles en la actualidad.
El azúcar de coco puede tomar la forma de:
- pasta de azúcar;
- azúcar en polvo;
- gránulos de azúcar, cristales;
- cubos de azúcar.
Así, el azúcar de coco tiene diferentes colores: desde un amarillo muy claro hasta un marrón oscuro.
El azúcar de coco es menos procesado que otros tipos de azúcar, menos dulce, pero más nutritivo, lleno de minerales y vitaminas.
El azúcar de coco también se procesa, pero no pasa por tantos pasos de refinación como el azúcar normal, como el azúcar blanco. Y en este caso estamos hablando de una etapa mínima de procesamiento.
Lo que lo convierte en un edulcorante mucho más natural que retiene la mayoría de sus nutrientes: hierro, zinc, calcio, magnesio, potasio, vitamina C, vitamina B8, polifenoles, fitonutrientes, flavonoides, antioxidantes vitales para nuestro organismo. ¿Qué otros azúcares y edulcorantes son tan nutritivos y beneficiosos?
La inulina, que se encuentra en la fibra del jugo del que se extrae el azúcar de coco, tiene un índice glucémico mucho más bajo que el azúcar comercial normal (es decir, 35 frente a 60).
Esto significa que el azúcar de coco no eleva los niveles de azúcar en la sangre y es el único edulcorante natural que puede hacerlo. Además, el azúcar de coco ayuda a reducir el colesterol malo en el organismo.
Incluso el contenido de fructosa del azúcar de coco es mucho más bajo que el de otros edulcorantes: 45% en comparación con el 90% de fructosa que se encuentra, por ejemplo, en el jarabe de agave. Todo esto se traduce finalmente en un sabor mucho menos dulce que otros tipos de azúcar y edulcorantes. Al mismo tiempo, debemos saber que el aroma y el sabor varían según el tipo de palma de la que se extrae el azúcar de coco.
Daños del consumo de azúcar de coco
Como la mayoría de los edulcorantes, el azúcar de coco puede causar algún daño al cuerpo. Dichos fenómenos pueden observarse si se toma regularmente en cantidades excesivamente grandes. Entonces existe el riesgo de que el producto provoque sobrepeso o incluso obesidad.
Aunque un poco más saludable que el azúcar de caña, el "general" al que estamos acostumbrados, el azúcar de coco debe usarse con moderación, en pequeñas cantidades y previa consulta con un nutricionista, sobre todo si padecemos diabetes, enfermedades metabólicas, digestivas, hepáticas o renales.. El médico nos puede indicar en qué cantidad y combinaciones podemos consumir azúcar de coco.
Además, no debemos olvidar que este edulcorante también contiene fructosa, un tipo de azúcar que se convierte rápidamente en grasa en nuestro organismo. Por tanto, no debemos consumir grandes cantidades de fructosa, excepto la que obtenemos de la fruta fresca. Por defecto, no debemos usar grandes cantidades de azúcar de coco todos los días, sino solo ocasionalmente, cuando queremos hacer un pastel, por ejemplo.
