Las avellanas forman parte del grupo de los frutos secos y, como tales, son un alimento invaluable para los humanos, especialmente para aquellos de nosotros que somos vegetarianos y evitamos los productos de origen animal. Las avellanas son los fritos del pequeño avellano Corylus avellana. Este árbol también se conoce como simplemente - avellano. Hoy en día existen más de cien variedades de avellanas. Una parte de ellos son frutos del avellano, que es un cierto tipo de avellana común. El avellano alcanza de tres a cinco metros de altura, tiene un tronco delgado y una copa muy densa. Las hojas son redondas, ovaladas o en forma de corazón. Los tipos de avellanas más utilizados son: la avellana común, la avellana de Constantinopla, que es el tipo más grande, la avellana picuda americana y la avellana picuda asiática.
El uso de avellanas por parte de la gente está evidenciado por manuscritos chinos de hace 5000 años, incluso entonces, los chinos consideraban estos frutos secos como un cultivo agrícola valioso. Nuestros antepasados comenzaron a comer avellanas ya en el Neolítico. En la antigüedad, la gente creía que estos frutos secos no solo traían salud, sino que también protegían contra los rayos, las fuerzas del mal, las serpientes y los ratones. Otros frutos secos como almendras, nueces y cacahuetes también fueron debidamente valorados. El árbol también era un símbolo de matrimonio, abundante riqueza y felicidad familiar. La avellana se consideraba un símbolo de paz y salud y una fuente de riqueza y poder.
Las avellanas probablemente procedían de Asia Menor y desde allí se extendieron gradualmente al sur del Mediterráneo, desde Grecia a Italia y Francia, y finalmente a España. Después de los chinos, los helenos y los antiguos romanos consumieron avellanas por su increíble sabor, pero principalmente las utilizaron como remedio medicinal. El nombre latino de la avellana es "Corylus" y se deriva de la palabra griega "korys" que significa casco. El nombre está relacionado con el parecido con el casco de batalla de cáscara de avellana.
Hoy en día, las avellanas se encuentran principalmente en los países del Mediterráneo. Se cultivan en España, Italia y Estados Unidos, y especialmente en Turquía, de donde son originarios. Y hoy, Turquía es considerada el mayor productor y exportador de avellanas, reportando ganancias de alrededor de 1.100 millones de dólares del comercio de avellanas. La producción media anual de avellanas para Turquía es de 500 mil toneladas, Italia - 125 mil toneladas y España y EE. UU. - 25 mil toneladas cada uno.
Composición de las avellanas
Las avellanas son extremadamente ricas en vitamina E, que es un potente antioxidante, y en ácido fólico, necesario para la formación de glóbulos rojos. Las avellanas casi no tienen carbohidratos y son bajas en grasas. Por ello, según los nutricionistas, son sumamente adecuados para las dietas. Las avellanas crudas contienen un 5, 3 % de agua y alrededor del 88 % de la grasa de las avellanas no está saturada. Las avellanas son ricas en minerales, magnesio, cobre y potasio y son una buena fuente de fibra.
Contienen ácido pantoténico y vitamina C. Las grasas que se obtienen de las avellanas son más duraderas, ya que resisten el enranciamiento, tienen un sabor agradable y el organismo las absorbe fácilmente. Contienen sustancias lipotrópicas (metionina, colina, lecitina) así como ácidos grasos insaturados. Se encontraron cantidades significativas de yodo.
Las avellanas tostadas tienen valores nutricionales más bajos. Contienen 2, 5% de agua, 649 kcal, 15 g de proteínas, 60, 8 g de grasas, 17, 6 g de hidratos de carbono, 0 colesterol, 4, 9 g de azúcares, 9, 4 g de fibra.
Selección y almacenamiento de avellanas
Generalmente, las avellanas cosechadas se secan hasta que el contenido de agua de la nuez se reduce en un 10 %, después de lo cual se almacenan en un lugar seco y ventilado. Se comercializan en el mercado con o sin cáscara, peladas o cubiertas de musgo, al natural, asadas en seco y tostadas en manteca con sal añadida. Al elegir avellanas con cáscara, tenga cuidado de que no tengan agujeros; esto es un signo de deterioro de la calidad de la nuez. Lo mejor es comprar las avellanas en envases, tarros o cajas opacas selladas al vacío.
Las avellanas deben almacenarse en un lugar fresco y seco debido a su contenido de grasa. Si los frutos secos se exponen a la luz y al calor, se forma en ellas el hongo Aspergillus, que ayuda a liberar aflatoxinas. Estas toxinas causan cáncer de hígado y suprimen el sistema inmunológico. Las avellanas peladas y crudas deben consumirse en un plazo máximo de 7 días, siempre que se conserven en nevera. Después de eso, es posible que su sabor se vuelva amargo y las nueces estén secas. Las avellanas sin cáscara se pueden almacenar durante varios meses en un lugar fresco.
Avellanas en la cocina
Las avellanas son uno de los alimentos preciados que debemos consumir, si no a diario, al menos varias veces a la semana. Estos frutos secos también encuentran una amplia aplicación culinaria, especialmente en repostería. Deliciosas cremas de avellanas, bizcochos y tartas de avellanas, pasteles de avellanas, se utilizan las avellanas trituradas como complemento entre las capas del bizcocho o para espolvorear por encima. Las avellanas también son un amigo inseparable del chocolate, amado por miles de millones de personas en todo el mundo.
De estos frutos secos se elaboran mantequilla de avellana, aceite de avellana, harina de avellana, esencia de avellana. En ocasiones también se utilizan como aditivo en ensaladas y salsas para carnes, pescados y mariscos. Las avellanas a menudo s agregan a la avena y al muesli, a los batidos de proteínas y a varias papillas, cremas y purés de verduras. Se recomienda tostar las avellanas a un máximo de 200 grados centígrados.
Beneficios de las avellanas
Las avellanas son especialmente beneficiosas cuando están crudas. Ya hace miles de años, la avellana se usaba como medicina. Además de la nuez y la cáscara, las hojas del árbol también se usaban para tratar diferentes enfermedades.
Hoy en día, se cree que las avellanas ayudan a generar sangre y mejorar la salud mental. Son un excelente ayudante para las personas que sufren de anemia y para quienes se recuperan de enfermedades y cirugías más graves. Las avellanas pueden ser una cura para la tuberculosis, para las alteraciones en la actividad de las glándulas endocrinas, para la diabetes mellitus. Se recomiendan para cálculos y cálculos renales y biliares, inflamación de las vías urinarias, porque actúan como diuréticos y en cierta medida alcalinizantes.
La máxima absorción de las sustancias beneficiosas de las avellanas por parte del cuerpo se produce si se toman en forma de harina. Las avellanas contienen potasio, calcio y magnesio, minerales importantes para mantener la presión arterial normal y la vitalidad. Se recomiendan tanto después de enfermedades infecciosas graves como para bronquitis, dolores articulares, fatiga crónica, tensión nerviosa y varices. Las sustancias lipotrópicas (metionina, colina, lecitina) y los ácidos grasos insaturados de las avellanas son importantes para el metabolismo de las grasas y en el tratamiento de la aterosclerosis y la presión arterial alta.
Para la nutrición dietética se recomienda una ración de 20-30 g de avellanas al día. Debido a la gran cantidad de ácido fólico, las avellanas son un alimento imprescindible para las mujeres embarazadas. La vitamina E, que es un potente antioxidante, a su vez ayuda a prevenir las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. la cantidad significativa de yodo en las avellanas las convierte en un alimento especialmente útil para quienes sufren de bocio endémico.
