El níspero de invierno o níspola (Mespilus germanica) es uno de los árboles más agradables para cultivar en los jardines. Además de agradar a la vista, los frutos de níspero, a menudo subestimados, esconden una serie de méritos, como un sabroso y valioso regalo de la naturaleza.
El níspero de invierno es un arbusto o árbol de hoja perenne subtropical espinoso de la familia de las rosáceas. Tiene la corteza de color gris oscuro en el tronco y las ramas, y las hojas son grandes, lanceoladas, brillantes y muy musgosas en el envés. Las flores son de color blanco o amarillo claro, con un fuerte aroma.
El níspero de invierno, como el membrillo, es un árbol o arbusto de tamaño mediano, pero con dimensiones más pequeñas, de 3 a 4 m. Por lo general, como el membrillo, el níspero, como el membrillo, desarrolla brotes cortos en la parte superior con botones florales en el comienzo de la primavera. Florece tarde y casi sufre de resfriados primaverales.
Los frutos de la níspola igual que el níspero son pequeños, esféricos, ovalados o en forma de pera, con un fino musgo en la piel y una jugosa parte carnosa agridulce. Sus semillas son bastante duras envueltas en la propia pulpa y son difíciles de separar de ella.
La mayoría de las veces, los nísperos de invierno tienen una piel de color marrón grisáceo más claro o más oscuro, áspera y dura. La parte carnosa del interior es de color claro. En la madurez del árbol, las níspolas tienen un fuerte sabor astringente y no se comen. Solo se pueden comer después de que se maduren mucho y casi se pudren, como las peras silvestres. Los nísperos de invierno comestibles son suaves y tienen un agradable sabor agridulce. Los nísperos crecen mejor en climas templados y en cualquier suelo, siempre que no sea extremadamente seco y pedregoso, porque aman la humedad.
Se considera que la patria del níspero (Mespilus germanica) es el Cáucaso, y desde allí comienza su distribución por toda Europa. Desde la antigüedad, la níspola ha sido valorada como alimento y medicina. Hay registros históricos que prueban que la fruta se cultivaba ya en el año 1000 antes de Cristo en los países del este de Asia y en el oeste de China. Incluso los antiguos tracios eran muy conscientes de los beneficios de la níspola.
Hasta la fecha de hoy, los nísperos de invierno se cultivan principalmente en California (EE. UU.), Japón, España, el sur de Francia, Italia, etc. En nuestro país también se encuentra en abundancia, pero como árboles sueltos en patios y jardines, no como plantaciones.
Composición nutricional del níspero de invierno
El níspero de invierno o níspola no debe subestimarse en términos de los elementos y sustancias valiosas que contiene en su composición. En los frutos de color pardo encontramos gran cantidad de sustancias almidonosas, celulósicas, pectínicas y ácidos orgánicos, de los cuales principalmente málico, cítrico y tartárico. En las frutas ablandadas, como resultado de la fermentación iniciada, también se forma ácido acético.
El níspero de invierno también es un alimento apto para diabéticos, ya que los azúcares de estos frutos se encuentran a expensas de la fructosa y la glucosa. Entre las vitaminas que tienen un efecto beneficioso para nuestra salud se encuentran la vitamina C, los carotenos, la vitamina B1 y B2. Además, los nísperos cubiertos de musgo contienen muchas sales minerales: potasio, calcio, fósforo, magnesio, hierro y sodio. En términos de valor nutricional, los nísperos de invierno son iguales a los de las variedades medianas de manzanas y peras.
De hecho, la composición química de los nísperos los acerca lo más posible a las manzanas, ya que contienen hasta un 6.7 % de ácido málico, un 10-19 % de azúcar, ácido cítrico, vitamina C, tanino y sustancias aromáticas, pectina, fitoncidas, etc. Las hojas contienen muchos taninos.
Selección y almacenamiento de níspolas
Una vez maduros en el árbol, las níspolas no se pueden consumir directamente. Deben dejarse reposar un tiempo para obtener un sabor agradable. Los nísperos de invierno se suelen recolectar en septiembre y octubre, y al principio son duros, pero después de las primeras heladas se vuelven más suaves, dulces y aromáticos, y su sabor agrio disminuye.
Es importante recogerlos con cuidado, sin aplastarlos ni sacudirlos, porque se lesionan fácilmente. Si recolecta nísperos, debe colocarlos en cajas o cassettes en capas de 40 a 50 cm de espesor. Guárdalas en un lugar fresco y ventilado, lo que te permitirá conservarlas hasta por 2 meses.
No extiendas los nísperos en capas demasiado delgadas, ya que se secarán y marchitarán fácilmente. A medida que los nísperos de invierno maduran, inspecciónalos regularmente y retira cualquier fruta demasiado aplastada y blanda. De lo contrario, se puede formar moho, que dañará el resto de la fruta. Si recoge níspolas después de las heladas, es mejor comerlas inmediatamente porque se pudrirán más rápido.
Aplicación culinaria del níspero de invierno
Lo mejor es comer níspolas en un estado fresco y ablandado. Pero además, estos frutos otoñales musgosos son populares en nuestro país para la elaboración de mermeladas, confituras, dulces, conservas, compotas, zumos. También se utilizan a menudo en pasteles de frutas. Es interesante saber que a partir de las semillas se prepara un sustituto del café. Si tienes grandes cantidades de níspolas, puedes secarlas al sol o conservarlas. Aquí hay una receta fácil para hacer una deliciosa mermelada.
Mermelada de níspero de invierno
Productos necesarios: nísperos - 3 kg ablandados, azúcar - 1 kg, clavo de olor - algunos clavos, canela - 1 rama
Modo de preparación: Cocer las frutas limpias en un poco de agua, lo que las hará aún más blandas, y pasarlas por colador. Deseche las semillas y la piel, y deje hervir la papilla junto con los clavos y la canela durante unos 5 minutos. Agregue el azúcar y revuelva hasta que espese. Retire la canela y vierta la mermelada de níspola en frascos herméticos calientes.
Beneficios del níspero de invierno
Se pueden mencionar una serie de beneficios del consumo de níspola (níspero de invierno). Se considera que las frutas y los productos alimenticios preparados a partir de esta fruta tienen un efecto estimulante sobre las glándulas endocrinas y el sistema digestivo, lo que las hace especialmente beneficiosas para las funciones reducidas de estos órganos. Los nísperos se recomiendan para enfermedades de la bilis, los riñones y el hígado.
Los ácidos orgánicos de las frutas, entre los que predominan los ácidos málico, cítrico y tartárico, tienen un buen efecto sobre los vasos sanguíneos y el sistema nervioso. Si padece trastornos gastrointestinales, puede consumir níspolas sin ablandar y sin madurar debido a los taninos que contienen, que tienen un efecto astringente. Como contrapunto a los verdes, los frutos maduros tienen un pronunciado efecto diurético y son un remedio adecuado para la inflamación de los riñones y las vías urinarias.
Un buen agente hemostático es una decocción de hojas de níspola (1 cucharada por 1 vaso de agua. Desde la antigüedad, las níspolas han sido respetadas por su capacidad para fortalecer los intestinos y mejorar la digestión. Además, una decocción de hojas de níspero de invierno ayuda con los resfriados y dolores de garganta. La tintura alcohólica de níspola se usa para el asma y la bronquitis.
Una receta del Oriente
Mezcle 5 frutas trituradas, 2 cucharadas de miel y 100 gramos de sake (vodka japonés de 28 grados). Deja reposar unos días y filtrar. Tomar 100 g 3 veces al día antes de las comidas.
Con esta mezcla podrás limpiar los pulmones de mucosidad y facilitar la respiración. Si se toma caliente, ayuda a eliminar la tos.
